心理臨床に携わる者として、スウェーデンのカロリンスカ研究所が発表した研究結果は、私たち専門家にとっても非常に重く受け止めるべき衝撃的な内容でした。
この研究は、自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）を抱える方々の平均寿命が、そうでない人々に比べて大幅に短いことを示しています。
特に知的障害を伴うASDの方の平均寿命が約40歳、知的障害を伴わない場合でも約54歳という数字は、一般人口と比較して15年から30年近くも短いことになります。
なぜこのような残酷な格差が生まれるのか、その背景には単一の理由ではなく、身体的、精神的、そして社会的な要因が複雑に絡み合っています。
まず、身体的な要因として「自然死」のリスクが高いことが挙げられます。
特に知的障害を伴うASDの方では、てんかんの合併率が高く、その発作が死に直結するケースが少なくありません。
また、心血管疾患や糖尿病などの生活習慣病のリスクも高い傾向にあります。
これは、感覚過敏による極端な偏食や、実行機能の弱さからくる規則正しい生活の維持の難しさ、さらには慢性的なストレスによる自律神経系への負荷が影響しています。
さらに、自身の体調不良を適切に言語化して周囲に伝えることが難しいため、重篤な疾患の発見が遅れてしまうという医療アクセスの障壁も大きな要因です。
次に、心理的・外的な要因としての「不自然死」のリスクです。
ADHDの方においては、衝動性や注意の散漫さが交通事故や不慮の転落などの事故死のリスクを著しく高めています。
一方、知的障害を伴わないASDの方において最も深刻な死因となっているのが「自殺」です。
彼らは高い認知能力を持ちながらも、社会の中でのコミュニケーションの困難さから孤立しやすく、いじめやハラスメント、就労の失敗などに直面しがちです。
その結果、二次障害として深刻なうつ病を発症し、自ら命を絶つ選択をしてしまうケースが一般人口の約9倍という驚くべき頻度で発生しています。
このように、平均寿命の短さは「障害そのもの」が命を奪っているのではなく、障害特性に対する社会の無理解や支援の欠如、そしてそれによって生じる過酷なストレスが心身を蝕んでいる結果だと言えます。
このデータは、単なる悲観的な予測ではなく、私たち社会が「早期の精神的ケア」と「身体的健康への配慮」、そして「孤立を防ぐ環境作り」をいかに緊急に行うべきかを突きつけているのです。
この事実を知ることは非常に苦しいものですが、同時にどのようなサポートが必要かを考えるきっかけにもなります。
身近な方の健康管理やメンタルケアについて、具体的に気にかかっていることはありますか。
もし何かあれば、気軽にご相談くださいね。
発達障害ラボ
車 重徳
